"Rien ne se perd": Highland Food Pantry nourrit la communauté

Journaliste

Car j'avais faim et tu m'as donné à manger; j'avais soif et vous m'avez donné à boire; J'étais un étranger et vous m'avez invité à entrer. ~ Matthieu 23:35

WINCHESTER — En 1984, l'église presbytérienne Highland Memorial a ouvert un petit garde-manger pour donner de la nourriture à ses voisins dans le besoin.

Ce besoin a finalement dépassé les capacités du garde-manger. Ainsi, en 2013, Highland Food Pantry est devenu sa propre entité à but non lucratif, reprenant tout le sous-sol de l'église au 446 Highland Ave. mais opérant séparément de l'église elle-même.

Pourtant, le besoin a grandi - à tel point qu'en 2019, le conseil d'administration du garde-manger entièrement bénévole a proposé un plan stratégique de croissance.

Avant que le plan ne puisse être mis en œuvre, cependant, la pandémie de COVID-19 est arrivée en mars 2020. Pendant plus d'un an, l'idée d'étendre les services de garde-manger a été abandonnée en tant que bénévoles - du moins ceux qui étaient prêts à risquer une exposition au coronavirus afin de servir la communauté — se sont précipités pour remplir des boîtes de nourriture pour un nombre toujours croissant d'individus et de familles qui avaient besoin d'aide pour mettre le dîner sur la table.

Avant la pandémie, Highland Food Pantry invitait les clients dans le sous-sol de l'église pour leur permettre de choisir les produits d'épicerie et les articles ménagers dont ils avaient besoin. Le COVID-19 a mis fin à cette pratique. Alors que la pandémie était à son apogée, une variété d'aliments courants ont été placés dans des boîtes, enroulés dans une goulotte en métal et envoyés par une petite fenêtre du sous-sol. De l'autre côté de cette fenêtre, des volontaires ont saisi les boîtes et les ont chargées dans les véhicules des destinataires dont les voitures et les camions bordaient la rue.

L'année dernière, 2,1 millions de livres de nourriture d'une valeur estimée à 5 millions de dollars sont arrivées par la goulotte et par cette fenêtre.

Maintenant que la pandémie s'est atténuée, les responsables du garde-manger ont recommencé à laisser les gens choisir leurs propres produits d'épicerie. Plutôt que d'avoir des centaines de bénéficiaires et de bénévoles entassés dans le sous-sol de l'église presbytérienne Highland Memorial, les personnes qui demandent de l'aide reçoivent une liste des produits alimentaires disponibles – la liste change d'une semaine à l'autre en fonction des produits qui ont été donnés ou achetés par le garde-manger. – et invités à faire leurs sélections. La nourriture est ensuite passée par la fenêtre du sous-sol et chargée dans des véhicules en attente.

Cette année, alors que les inquiétudes liées au COVID-19 diminuaient et que la liste des volontaires volontaires passait à environ 125, le conseil d'administration du garde-manger a finalement pu revenir à son plan stratégique. Les changements qui ont été mis en œuvre jusqu'à présent ont rationalisé le processus d'accueil des clients et transformé radicalement le bâtiment de l'église.

Et si tu te donnes aux affamés et que tu satisfais le désir des affligés, alors ta lumière se lèvera dans les ténèbres et ton obscurité deviendra comme midi. ~ Esaïe 58:10

Les mardis ont tendance à être très occupés chez Highland Food Pantry. C'est le jour de chaque semaine où toute personne dans le besoin peut faire ses courses gratuitement, peu importe où elle habite, ce qu'elle fait dans la vie ou combien d'argent elle a en banque.

Jenny Callis, directrice exécutive du garde-manger, s'est éloignée du pandémonium pendant quelques minutes cette semaine pour parler de l'effort herculéen impliqué dans l'alimentation de la communauté.

Highland Food Pantry, qui distribue des articles tous les mardis de 9 h à 11 h 30 et de 18 h à 19 h 30, a grandi au point où il utilise maintenant la majeure partie du premier étage de l'église presbytérienne Highland Memorial (la congrégation continue de partager le espace) et a apporté des modifications importantes au sous-sol, notamment l'installation d'un nouveau câblage, la suppression de murs pour augmenter l'espace et l'ajout d'un congélateur Everidge de qualité commerciale qui a été acheté grâce à une subvention de la Blue Ridge Area Food Bank.

Lorsque les clients arrivent au garde-manger – l'organisation à but non lucratif voit actuellement en moyenne 110 destinataires par semaine, le plus de son histoire – ils entrent dans une pièce au premier étage de l'église et discutent avec des bénévoles qui les font entrer dans le système ou mettent à jour leurs informations. .

"Chaque client rencontre un agent d'accueil juste pour vérifier son adresse et s'il a des enfants ou d'autres personnes vivant avec lui", a déclaré Callis. "C'est vraiment ça."

Les destinataires sélectionnent ensuite les produits d'épicerie et les articles ménagers dont ils ont besoin dans une liste fournie. Les bénévoles au sous-sol placent les produits demandés dans des boîtes, les enroulent dans la chute, les tirent par la fenêtre du sous-sol et les chargent dans les véhicules des clients.

"Aucun client n'est obligé d'aller au sous-sol", a déclaré Callis.

En prime, tout le monde reçoit des produits et des produits de boulangerie supplémentaires donnés au garde-manger par les épiceries locales.

"C'est un peu comme la cerise sur le gâteau", a déclaré Callis à propos des articles supplémentaires.

Pour les personnes âgées qui ne peuvent pas se rendre au garde-manger en voiture, des bénévoles ramènent des sacs d'épicerie à leur domicile une fois par mois. Les frais de livraison sont compensés par une subvention d'impact communautaire de 10 000 $ accordée à Highland Food Pantry plus tôt cette année par United Way of Northern Shenandoah Valley.

"C'est pour les personnes âgées qui reçoivent un chèque, mais ce chèque ne suffit pas pour acheter de la nourriture et des médicaments", a déclaré Callis. "En ce moment, nous livrons 160 sacs chaque mois aux personnes âgées de notre région qui ont juste besoin d'un peu d'aide."

Bon nombre de ces sacs sont préparés par des bénévoles qui sont eux-mêmes des personnes âgées de communautés de retraités locales.

"Deux fois par mois, des volontaires de Shenandoah Valley Westminster-Canterbury viennent faire leurs valises. Les deux autres lundis du mois, des volontaires de The Village at Orchard Ridge viennent faire leurs valises", a déclaré Callis. "L'un de mes bénévoles préférés a 94 ans. J'ai dit à mon mari : 'J'espère qu'à 94 ans, je ferai un sac pour quelqu'un.'"

Heureux êtes-vous qui avez faim maintenant, car vous serez rassasiés. ~ Luc 6:21

Highland Food Pantry obtient ses produits de diverses sources – dons financiers, cadeaux des magasins et restaurants de la région et achats à prix réduit de la Blue Ridge Area Food Bank de Vérone, qui dessert la vallée de Shenandoah et possède une opération satellite à Winchester.

"Parce que nous pouvons acheter de la nourriture chez eux [la banque alimentaire] moins cher que partout ailleurs, c'est là que nous préférons l'obtenir", a déclaré Callis.

Les produits d'épicerie que les bénévoles ramassent chaque semaine dans les magasins et restaurants participants, notamment Martin's, Costco, Target et Aldi, ont tendance à être des produits en surstock ou qui approchent de leur date de péremption, mais qui peuvent toujours être utilisés.

"Un sac d'oranges peut en avoir une qui est gâtée, mais les 10 autres vont bien", a déclaré Callis. "Nous retirerons celui gâté et donnerons les 10 autres."

En de rares occasions, les dons sont si abondants que Highland Food Pantry ne peut pas tout stocker. Lorsque cela se produit, Callis a déclaré que l'excédent est reversé à d'autres organisations à but non lucratif locales, notamment le CCAP, l'Armée du Salut, le Kids Club of Northern Shenandoah Valley, etc.

"Et le mardi soir, nous avons un éleveur de porcs qui vient chercher les choses qui ne sont pas utilisables par l'homme", a-t-elle déclaré, ajoutant que certains produits gâtés servent également à nourrir les animaux malades, blessés et orphelins au Blue Ridge Wildlife Center. à Boyce. "Rien ne se perd."

Pour en savoir plus sur Highland Food Pantry ou pour soutenir la mission de l'organisation à but non lucratif de nourrir les affamés, visitez highlandpantrywinc.org.

— Contacter Brian Brehm

à [email protected]

Journaliste

[pouce levé][pouce levé]

Connexion

Les commentaires sont examinés par les modérateurs afin qu'ils n'apparaissent pas immédiatement. Nous apprécions votre patience.

Succès!Un courriel a été envoyé àavec un lien pour confirmer l'inscription à la liste.

Erreur!Il y a eu une erreur lors du traitement de votre demande.

Les titres de l'actualité livrés tous les matins de la semaine.

Souhaitez-vous recevoir nos Breaking News ?Inscrivez-vous aujourd'hui!

Obtenez nos prévisions d'experts à court terme, un résumé des détails météorologiques et des nouvelles de tout temps violent. Livré tous les matins.

Tour d'horizon des histoires sportives locales, livré samedi matin.

Les meilleures histoires tendance de la semaine, livrées le samedi matin.