Comment composter à la maison ? La nouvelle technologie facilite le passage au vert

Peu de gens le savent, mais j'ai 3 000 employés qui travaillent pour moi à la maison. Ils ne pointent pas sur une horloge, mais ils peinent jour et nuit. Nous ne parlons jamais, mais nous nous rencontrons quelques instants tous les quelques jours. Je leur fournis autant de nourriture qu'ils peuvent manger, et en retour, ils fournissent une quantité inépuisable d'or noir.

Je suis un éleveur de vers.

Le compostage est quelque chose que la plupart des gens supposent qu'ils ne peuvent pas ou ne veulent pas faire. Et je comprends. J'étais une fois un non-composteur aussi. J'ai entendu parler des problèmes potentiels : les odeurs, les mouches, les rats, c'est une galère, pas d'espace, une peur tacite de l'inconnu. Moi aussi, j'ai combattu la mouche des fruits.

Mais il s'avère que ces problèmes sont tous évitables. Une nouvelle génération de façons de composter a émergé au cours des dernières années. Les composteurs américains sont une race en pleine croissance. Leur nombre a augmenté au fil des ans grâce à davantage de programmes de collecte municipaux - obligatoires dans des États comme le Vermont - ainsi qu'à l'intérêt croissant de ceux qui sont conscients de l'impact et de la valeur de leurs déchets de cuisine.

C'est aussi beaucoup plus facile. De nouvelles technologies et de nouveaux services sont disponibles pour répondre à cette demande, que vous souhaitiez un appareil élégant ou une ferme de vers prête à l'emploi. Si vous ne compostez pas encore, préparez-vous. Alors que le pays vise des émissions nettes nulles, le compostage pourrait commencer à devenir aussi courant que le recyclage. De plus, vous obtiendrez les meilleures tomates de votre vie.

Les Américains n'ont jamais gaspillé autant de nourriture : 400 livres par ménage. C'est environ 35% de l'approvisionnement alimentaire total des États-Unis qui se retrouvent à la poubelle, selon ReFED, une organisation à but non lucratif basée en Californie qui se consacre à mettre fin au gaspillage alimentaire.

Aujourd'hui, les Américains compostent environ 6 % des déchets de cuisine. Le reste finit principalement dans des décharges où il pourrit, générant du méthane, un gaz à effet de serre 80 fois plus puissant à court terme que le dioxyde de carbone. Pratiquement aucun de nos déchets alimentaires ne finit sous forme de compost fertilisant nos cours ou nos champs, privant le sol de nombreux nutriments qui doivent être ajoutés avec un engrais azoté dérivé du gaz naturel.

Les maisons génèrent la plupart des émissions provenant du gaspillage alimentaire aux États-Unis. Il n'y a pas que les légumes, les restes et les avocats trop mûrs qui sont gaspillés. C'est aussi l'énergie qui a servi à labourer les champs, à fertiliser les cultures, à faire fonctionner les tracteurs, puis à transporter la nourriture par camion pour la mettre dans votre assiette. Il s'avère que la plupart des émissions liées à l'alimentation sont générées bien avant que vos déchets n'atteignent la décharge.

Pourtant, contrairement à d'autres formes de déchets, il y a peu de stigmatisation sociale ou de coût qui y est attaché. "Si vous deviez marcher dans la rue et jeter un demi-sac de chips sur le trottoir, les gens vous regarderaient comme si c'était une offense terrible", déclare Dana Gunders, directrice exécutive de ReFED. "Mais si vous le jetez à la poubelle, ils n'en pensent pas grand-chose."

Le compostage, contrairement au recyclage, n'a pas encore été accepté par le grand public. Cela change lentement. Au dernier décompte, neuf États ont restreint l'envoi de déchets alimentaires dans les décharges. Le Vermont est le premier État à interdire l'élimination des restes de nourriture dans les poubelles ou les décharges pour les ménages.

Certaines villes tentent d'intensifier le compostage : Austin donne aux habitants des bons pour acheter des bacs à compost. Le comté de Los Angeles les offre aux résidents à prix réduit. Mais le compostage commercial n'a pas été mis à l'échelle pour correspondre à notre flux de déchets municipaux. Cela nécessitera plus d'un milliard de dollars, selon les estimations de ReFED. Sur les 5 000 installations de compostage du pays, seules 500 acceptent les restes de nourriture, estime le ReFED.

Alors pour l'instant, amis composteurs, la plupart d'entre vous sont seuls. Heureusement, vous n'avez pas besoin de partager mon admiration pour les wigglers rouges à composter.

Pour cela, je me suis tourné vers Amy Landers, qui dirige Gardens That Matter, un club de jardinage en ligne proposant des cours et une communauté pour aider les gens à jardiner. Ses références en matière de compostage remontent à un projet scientifique de huitième année et elle composte maintenant dans sa ferme à l'extérieur d'Asheville, en Caroline du Nord. Sa plus grande entreprise de compostage ? Le cheval mort d'un voisin, dont le propriétaire ne supportait pas d'envoyer son animal de compagnie adoré à la décharge. Tout sauf les os avait disparu en un an environ.

La plupart des gens, dit Landers, pensent trop au compostage. "S'il a jamais été vivant, il peut être composté", dit-elle. Un grand tas de compost chaud et bien géré - ce qui n'est pas une mince affaire - peut éventuellement digérer presque toutes les matières organiques. Mais même quelque chose de plus modeste dans votre jardin peut supporter un peu.

En fait, la plupart des matières organiques entrant dans votre maison, de l'épicerie au courrier indésirable en passant par les sacs en papier, ne sont que de la terre en attente. Considérez le compost comme un gratte-ciel de luxe pour les micro-organismes. Les bactéries, les champignons, les nématodes, les vers, les cloportes et autres invertébrés prospèrent tous dans le compost. Lorsqu'il est mélangé au sol, le compost lui permet de retenir plus d'eau et de nutriments. Les plantes réagissent en développant des racines plus grosses, en augmentant les rendements et même en envoyant des sucres aux racines pour nourrir plus de bactéries.

Landers conseille de jouer prudemment lorsque vous commencez, si vous êtes nerveux : allez léger ou omettez les huiles, les viandes, les écorces d'orange, les produits laitiers et les os. Les déchets d'animaux domestiques sont interdits. Le plastique aussi. Mais ne stresse pas. De nombreuses interdictions ne sont pas des règles absolues. "Beaucoup de directives de compostage sont conçues pour la situation la plus sûre et la moins risquée", dit-elle. "Votre bac à compost ne devrait jamais vous empêcher de dormir la nuit."

Voici les meilleures opérations de compostage peu importe votre niveau d'engagement, ou votre situation de vie :

Tout le monde peut collecter les restes de nourriture dans une poubelle. Le principal problème pour les citadins est de trouver un endroit pour que la nourriture se décompose et fasse son travail. Ils ont plus d'options maintenant.

Facile:

Des centaines de villes et d'entreprises privées collectent le compostage en bordure de rue. GreenBlue, une organisation environnementale à but non lucratif, les a cartographiés. C'est une évidence d'en profiter. Si votre ville n'offre pas de ramassage de compost, il se peut qu'elle ait des sites de dépôt. Pour trouver ou créer un lieu près de chez vous, essayez MakeSoil, une entité à but non lucratif qui associe les personnes ayant des restes de nourriture à des sites de compostage. Si vous habitez à proximité, il est assez facile de stocker quelques jours de compost dans un bac, un congélateur ou un seau pour l'emporter là-bas. Une autre option : vous pouvez vous regrouper avec des voisins ou un jardin communautaire pour créer le vôtre.

Si vous avez un accès facile au compost hors site, c'est la voie à suivre. Mais si vous souhaitez composter dans votre appartement, plusieurs choix s'offrent à vous.

Plus impliqué (et cher):

Il y a l'espace (presque) de compostage qui émerge. Ce sont des appareils astucieux à partir d'environ 300 $ qui traitent les restes de nourriture en un clic. Des appareils comme le Vitamix FoodCycler, le Lomi et le Moulin broient les restes puis les déshydratent. Le marc de nourriture qui en résulte - pas encore un vrai compost puisqu'il s'agit principalement de matière organique séchée - peut être ajouté à n'importe quelle bande de jardin ou renvoyé à l'entreprise pour être nourri au bétail.

La poubelle de Mill, par exemple, se remplit en l'espace d'environ trois semaines pour un ménage américain moyen. L'appareil transforme les déchets alimentaires en particules séchées qui sont renvoyées à l'entreprise via le service postal pour l'alimentation des poulets. L'adhésion au service Mill's vous permet d'obtenir tout l'équipement, l'expédition et les recharges de filtres pour 33 $ par mois.

Le co-fondateur de Mill, Matt Rogers, qui a contribué au lancement du thermostat intelligent Nest, a commencé cette année à aider les ménages, et éventuellement les villes, à faire face à leur problème de gaspillage alimentaire. "C'est trop difficile de faire ce qu'il faut en ce moment", dit-il. Sur la base d'une analyse indépendante du cycle de vie, Mill estime que chaque ménage avec son appareil évite environ une demi-tonne d'émissions de carbone par an, ce qui équivaut à parcourir environ 1 200 miles, principalement en évitant les décharges et en remplaçant les cultures cultivées pour la volaille de bétail. La machine utilise la même quantité d'énergie qu'un lave-vaisselle - environ 6 $ par mois.

J'étais sceptique sur le fait que la pénalité énergétique liée au fonctionnement de l'appareil l'emporterait sur les avantages climatiques, mais Sally Brown, spécialiste des sols à l'Université de Washington qui a consulté l'entreprise, affirme que c'est toujours un avantage net pour l'environnement car cela évite les émissions de méthane des décharges et production végétale pour la volaille. "C'est pourquoi je suis enthousiasmé par ces appareils", déclare Brown. "Ils facilitent les choses. Vous n'avez aucune excuse pour ne pas en utiliser un."

Sauf, peut-être, le prix. Le Lomi VIP se vend environ 542 $.

Les plus impliqués (avec des avantages secondaires):

Il existe de petites fermes à vers verticales avec plusieurs plateaux qui se rangent sous l'évier ou dans un placard. Bien faits, ils ne sentent pas et n'attirent pas les mouches. Vous mélangez les restes de nourriture avec du papier déchiqueté ou un autre matériau brun que les vers adorent. En quelques jours, les vers commencent à créer un sol noir friable et se déplacent vers le haut à mesure que de nouveaux aliments sont ajoutés à chaque couche. Vous pouvez commander des sacs de vers wiggler rouges vivants en ligne (imaginez des vers de terre), et ils se feront un plaisir de s'enraciner dans vos restes et votre sol. C'est un peu de travail, mais certains composteurs apprécient le processus (et des versions à faire soi-même existent). Votre affinité pour les petits invertébrés déterminera probablement si c'est pour vous.

Un avantage ? C'est le meilleur engrais pour plantes d'intérieur au monde. "Lombricompost a tout surpassé", dit Brown. (Plus sur les vers plus tard.)

Vos options s'élargissent si vous avez de l'espace extérieur, même si ce n'est pas beaucoup.

Facile:

Une technique populaire au Royaume-Uni est le digesteur à cône vert. Un panier perforé est enterré à quelques pieds sous terre ou dans un récipient sur une surface dure. Un cône en plastique vert à double paroi se trouve au-dessus. Vous jetez des restes de nourriture. La chaleur piégée du soleil et des organismes naturels dans le sol décompose rapidement tout ce qui se trouve à l'intérieur, un processus d'oxydation qui se produit plus lentement avec le vrai compost. Ce processus décompose jusqu'à 90 % du volume en nutriments qui migrent dans le sol à mesure qu'ils se décomposent, nourrissant les plantes à proximité.

Vous n'obtenez pas de compost du système, mais c'est un moyen facile de retourner deux livres de déchets de cuisine quotidiens dans le sol dans une zone de quelques pieds carrés - même des déchets d'animaux, prétendument, selon le fabricant, puisque la température l'intérieur peut dépasser 122 degrés Fahrenheit. Vous pouvez acheter des digesteurs en ligne ou via votre autorité de gestion des déchets dans des endroits comme le Vermont.

Plus impliqué:

Une autre option remplace les grands gobelets ou les bacs en plastique plus traditionnels, qui nécessitent tous deux plus d'entretien que certaines personnes pourraient le souhaiter. Le composteur Aerobin, une invention australienne, combine essentiellement les avantages du grand bac en plastique - un récipient chaud, autonome et résistant aux parasites - avec un conduit d'air interne afin que le compost reçoive suffisamment d'air pour garder les microbes heureux. Il est isolé pour piéger la chaleur et ne nécessite aucun mélange. Les vers sont facultatifs. Un avec des critiques élogieuses se vend 379,99 $ chez Costco. C'est cher, mais les jardiniers disent que le coût est rapidement compensé par un flux constant de compost riche, qu'ils achèteraient autrement jusqu'à 30 $ le sac.

De plus, vous éviterez le sort de mon intrépide éditrice, qui a installé deux grands bacs de compostage en plastique dans son jardin. Ses intentions étaient bonnes. Chacun était rempli à ras bord de coquilles d'œufs, de déchets de jardin, de restes de cuisine, d'un sapin de Noël et d'au moins une noix de coco. Mais sans le bon niveau d'humidité et l'aération, les microbes et les vers ne se sont pas développés. Le processus de compostage est à l'arrêt. Deux ans plus tard, elle vit avec l'équivalent de deux grosses poubelles.

Maintenant, elle sait comment redémarrer le processus - et elle a un œil sur un Aerobin.

Mon choix:

Je vis dans un condo avec une petite cour arrière. J'ai une petite dalle de béton où j'utilise un système à flux continu appelé Urban Worm Farm. Il s'agit essentiellement d'un grand cône de toile accroché à un cadre. Vous déversez de la matière organique dessus. Les vers, qui préfèrent la nourriture fraîchement ajoutée, migrent vers le haut, ce qui vous permet de vider le compost mature au fond au fil du temps.

Les vers utilisés pour le compostage peuvent consommer environ un tiers de leur propre poids par jour. Une ferme comme la mienne avec quelques milliers de vers peut traiter une ou deux livres de déchets et de déchets par jour, selon le fabricant. Environ la moitié émerge sous forme de compost.

Je n'ai pas eu de problème d'odeurs ni de parasites. Lorsque le mélange est apparu trop humide, j'ai déchiqueté quelques sacs en papier et les ai ajoutés. Les vers semblaient organiser une fête dans leurs nouvelles fouilles plus sèches. En fin de compte, j'ai trouvé que les petites créatures, une fois qu'on les connaît, sont charmantes à leur manière. Maintenant, je peux attendre jusqu'à deux semaines avant de jeter les ordures. Et le compost ? Eh bien, vous devriez voir les tomates que je fais pousser.

Une version précédente de cet article avait mal énoncé le prénom de Sally Brown, pédologue à l'Université de Washington. Elle est Sally Brown, pas Sarah Brown. L'article a été corrigé.