Après la tragédie d'Odisha, précipitez-vous pour offrir la fermeture au Bahanaga Bazar

Balasore : Il y a un bip constant dans le petit bureau du directeur de la gare de Bahanaga Bazar. La source du bip sonore est le panneau du directeur de la station, et les agents actuellement en service, dont les quarts de travail durent généralement de six à huit heures, ne se souviennent pas quand il s'est déclenché pour la première fois – ils viennent juste de travailler dessus.

La gare est en état d'alerte depuis la nuit du 2 juin, lorsqu'un accident de train mortel tuant au moins 275 personnes a propulsé Bahanaga Bazar, dans le district de Balasore à Odisha, sous les feux de la rampe.

L'accident a impliqué le Coromandel Express et le Yesvantpur-Howrah Superfast Express, qui ont tous deux déraillé près de la gare de Bahanaga Bazar, après que le Coromandel Express est entré en collision avec un troisième train de marchandises transportant du minerai de fer, stationné à la gare. La cause exacte de l'accident reste à déterminer.

Contrairement au chaos qui règne actuellement dans le bureau bondé du directeur de la gare, il n'y avait que deux personnes présentes lorsque l'accident s'est produit vers 18h40 vendredi - le directeur de la gare et l'aiguilleur. Tous deux ont été convoqués pour une enquête, ainsi que des dizaines d'autres.

Soixante-douze heures après la tragédie du triple train, la poussière est retombée sur Bahanaga Bazar. Les voies ont été rouvertes et les trains ont repris leurs itinéraires réguliers, passant devant la petite gare à un rythme prudent. Les débris de l'accident sont toujours sur place, avec des bogies du Coromandel Express et du Yeshwantpur-Howrah Superfast Express gisant froissés sur les côtés de la voie. Les travaux de construction pour remettre en état des parties d'une voie ont commencé.

Pendant ce temps, plus d'un millier de blessés se rétablissent dans les hôpitaux de Balasore, Cuttack et Bhubaneswar.

Le bureau du magistrat du district de Balasore a compilé une liste des morts, reliée à spirale dans un livre massif avec des photographies que les familles pleines d'espoir ont feuilleté. Cette base de données est en cours de numérisation pour permettre aux familles lésées d'identifier plus facilement les personnes disparues.

"Notre objectif est de faire en sorte que tous les membres de la famille des personnes disparues les retrouvent le plus rapidement possible", a déclaré à la presse le 4 juin un ministre des chemins de fer visiblement ému. "Notre responsabilité n'est pas encore terminée", a-t-il ajouté.

Vingt ans avant d'être intronisé au Cabinet de l'Union, Ashwini Vaishnaw était le magistrat du district de Balasore - au cours duquel il a supervisé les travaux de secours à la suite du super cyclone de 1999.

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Le bureau du magistrat du district de Balasore a formé un groupe de travail pour délivrer des certificats de décès. Dirigé par le magistrat adjoint du district, le groupe de travail composé de responsables de la santé et des autorités locales urbaines vise à délivrer plus de 275 certificats de décès d'ici ce week-end – dont une centaine d'ici mardi même.

"Avec une zone sinistrée, il n'y a jamais de chiffre définitif des morts", déclare le magistrat de district Dattatraya Bhausaheb Shinde. "Nous le savons très bien à Odisha. Et la paperasse n'est rien comparée au nombre de morts."

Il s'agit de la deuxième catastrophe que Shinde supervise en tant que sous-ministre de Balasore - la première étant les inondations de juillet 2022. Mais l'ampleur des deux catastrophes est incomparable et le bureau du magistrat du district fait face à un chaos bien plus grand et à l'attention des médias cette fois-ci.

Ils ont formé un BMC Rail Accident Group sur WhatsApp, avec soixante-dix membres, dont des médecins, des bureaucrates et des policiers pour des mises à jour en temps réel. Il existe également un groupe de référence WhatsApp, dans lequel les médecins partagent des photos et des informations sur les patients qu'ils orientent vers d'autres hôpitaux afin que les établissements puissent être prêts à les recevoir.

Le magistrat de district lui-même a été occupé à rencontrer des visiteurs importants du district – de Vaishnaw au Premier ministre Narendra Modi et au ministre en chef Naveen Patnaik, en plus de ministres d'États comme le Bengale occidental, le Tamil Nadu et l'Andhra Pradesh.

Dans son bureau, le magistrat de district supplémentaire SK Pal et le chef des urgences Sai Krishna sont occupés à gérer la paperasse. Un tome à reliure spirale est posé sur le bureau de Pal, avec des photographies des morts.

Tous les corps ont été déplacés à Bhubaneswar pour être identifiés et réclamés, mais le collecteur de Balasore organisera leurs certificats de décès ainsi que le transport gratuit en ambulance jusqu'à l'endroit où la famille en a besoin. Les autorités médicales prendront également les empreintes digitales et l'ADN des morts, à recouper et à vérifier au fur et à mesure que les réclamations des familles et les listes de personnes disparues arriveront.

Krishna et Pal font une pause pour parler avec un représentant local de Reliance Jio. Ils disent que le service Jio était terrible au moment de l'accident, provoquant une panique supplémentaire - et ils ont dû compter sur BSNL pour passer des appels téléphoniques. S'excusant pour les embouteillages, le représentant de Jio a prolongé l'aide pour le carburant et l'huile, et a également proposé une unité de distribution mobile à utiliser par le collecteur - mais l'aide est vaine maintenant, lorsque la tempête a soufflé.

"Vous auriez dû venir plus tôt quand nous avions besoin de 150 ambulances", dit Pal, promettant de vérifier s'ils avaient besoin de fournitures supplémentaires maintenant. "Et si vous voulez donner de l'argent, veuillez le donner au fonds de secours en cas de catastrophe du CM."

Une partie de la paperasse que le collecteur doit trier est le versement de fonds aux patients et aux familles des victimes – Odisha CM Patnaik et PM Modi ont annoncé des compensations. "Notre objectif est d'identifier autant de corps que possible. Manquer n'est pas assez bon pour nous", a déclaré Shinde à ThePrint, faisant écho aux paroles de Vaishnaw.

Shinde s'est rendu sur le site avec de hauts responsables médicaux, dont le médecin-chef du district (CDMO), le responsable de la santé publique du district (DPHO) et le médecin adjoint de la division (ADMO). Des internes en médecine de l'hôpital de district ont également été enrôlés pour mettre en place des camps médicaux pendant que les médecins parcouraient l'épave pour identifier les morts et classer les vivants comme gravement blessés, gravement blessés ou blessés.

Shinde a demandé au gouvernement de l'État 100 ambulances - elles ont été envoyées à Balasore dans les deux heures suivant la demande, et 500 ambulances supplémentaires ont été mobilisées et maintenues en attente.

Le Dr Manorama, surintendante générale du Fakir Mohan Medical College & Hospital, qui a assumé des tâches administratives pendant l'opération de sauvetage, dit qu'elle ne se souvient pas avoir mangé ou dormi au cours des 72 dernières heures.

Shinde attribue également la bravoure de certains des premiers intervenants, qui ont pris un risque énorme en se précipitant sur les voies ferrées pour secourir les survivants avant même l'arrivée des équipes médicales. Ces premiers intervenants avaient commencé à déplacer des cadavres hors des voies vers le bâtiment gouvernemental le plus proche. , le lycée Bahanaga, avant que les autorités n'arrivent sur les lieux.

L'Autorité de gestion des catastrophes de l'État d'Odisha forme Aapada Mitras - environ 100 à 120 volontaires communautaires dans chaque bloc - à être les premiers intervenants en cas de cyclones, de tremblements de terre et de coups de chaleur.

"Mais même ainsi, qui serait préparé à cette situation?" a demandé le chef des urgences Krishna, se rappelant les gémissements des survivants. "C'était pire qu'un cauchemar."

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A la station Bahanaga Bazar, la panique n'est plus palpable. Au lieu de cela, ceux qui sont sur le terrain se sont installés dans un long processus de récupération. Les cheminots, les ouvriers du bâtiment et les fonctionnaires de l'administration s'affairent dans la région. Les ouvriers du bâtiment transportent des matériaux de part et d'autre, tandis que certains sont encore en train de nettoyer les débris.

Trois bogies du Coromandel Express sont renversés d'un côté, tandis que deux du Yeshwantpur Express se trouvent de l'autre côté des voies.

Les forces de police sur le terrain comprennent à la fois la Force de protection des chemins de fer (RPF), sous l'égide du Conseil des chemins de fer, et la police des chemins de fer du gouvernement d'Odisha (GRP). Le GRP a déposé un FIR à Balasore contre des personnes anonymes pour "décès causés par négligence" et "mise en danger de la sécurité des personnes". La CBI a également déposé une FIR à cet égard.

"Vous pouvez regarder nos visages et voir comment nous allons", dit un officier du GRP, louchant au soleil. "Nous n'avons pas dormi depuis des jours. Maintenant, nous devons attendre et voir comment aider autrement."

L'agent du FPR D. Bhattacharjee, par exemple, a un travail simple : garder tous les colis et marchandises que le Coromandel Express transportait. Il s'assied à l'ombre près de l'épave de trois bogies, après avoir supervisé la désincarcération des colis d'un des wagons. En face de lui, des ouvriers embauchés tirent des vêtements et d'autres articles des débris de l'un des wagons - une chemise jaune est lancée en l'air pour que quelqu'un l'attrape, tandis que quelqu'un d'autre arrache du tissu entre des plaques d'acier mutilé.

Des sacs de colis sont éparpillés autour de Bhattacharjee, la plupart provenant du magasin de vêtements en ligne Ajio et de la société de logistique Shadowfax. Il veille sur eux jusqu'à ce que les représentants de Shadowfax viennent les récupérer pour les rendre aux vendeurs.

Chaque colis devra être soigneusement enregistré et comptabilisé – mais à son grand dam, certains ont déjà été éventrés ou volés.

De nombreux officiers du FPR se sont réfugiés dans le temple ISKCON voisin, à quelques mètres à peine du lieu de l'accident. Le temple, qui figurait dans certains messages de WhatsApp et de faux articles comme une mosquée, est en construction depuis 2004 et est devenu de manière inattendue la base du FPR et des travailleurs chargés d'effectuer des travaux de réparation électrique sur place.

"La propriété ferroviaire et les passagers sont notre priorité", déclare Rahul Kumar, un officier du FPR envoyé à Balasore depuis Jamshedpur. Il porte le même uniforme depuis trois jours et dit que les officiers du FPR ont été informés qu'ils devaient être prêts à travailler 24 heures sur 24, 7 jours sur 7, et ne savent pas combien de temps ils devraient rester sur le site.

Beaucoup se plaignent que le Conseil des chemins de fer n'a pris aucune disposition pour eux, les forçant à se réfugier de la chaleur torride du temple ISKCON. La chaleur est si impitoyable qu'un sauveteur de la NDRF a déclaré avoir eu des hallucinations, et un autre a perdu l'appétit.

"Mais c'est une urgence. Nous devons faire notre devoir envers le public et les chemins de fer. Et tout revient à la normale si vite - que demander de plus?" ajoute Kumar.

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Trois jours plus tard, la normalité n'est pas encore revenue à la gare de Bahanaga Bazar. Quelques fils électriques pendent encore dangereusement bas et de nombreux ouvriers du bâtiment traversent les voies à pied. Les passagers des trains regardent l'épave en dessous d'eux comme la croix, saluant morbidement les médias et les travailleurs qui traînent autour de la gare.

Le bureau du directeur de la station, où un minimum de six personnes opèrent désormais à tout moment, est poussé à pleine capacité.

Plusieurs responsables des chemins de fer – dont beaucoup du siège zonal du South Eastern Railway à Kolkata – ont été envoyés pour coordonner les efforts à la gare, de l'envoi de notes de service à la surveillance des trains entrants. Ils se sont installés parmi les fils poussiéreux et les vieux téléphones commutés.

Sur les murs sont encadrées des affiches poussiéreuses : «Devoirs du chef de gare pendant les pannes d'aiguilles et de signaux», déclare l'un, tandis qu'un autre donne des instructions à suivre par temps de brouillard.

La cause de l'accident, selon la Commission des chemins de fer, était une "interférence de signalisation" due à un problème d'interférence électronique.

Alors que la Commission de la sécurité ferroviaire enquête déjà sur l'accident, l'affaire a également été renvoyée à la CBI, qui n'a pas encore exclu le sabotage. Le directeur de la gare, l'aiguilleur et "une cinquantaine d'autres personnes" ont été convoqués pour enquête mais pas encore suspendus.

Mardi, une équipe de dix membres du Bureau central d'enquête (CBI) a visité le site dans le cadre de son enquête sur l'accident.

"Nous ne pouvons pas spéculer sur ce qui s'est passé", déclare un responsable des chemins de fer du bureau de zone de Kharagpur dans la pièce, en essuyant la sueur sur son visage. "Je ne peux pas imaginer ce que faisait le chef de gare à ce moment-là."

Il ne peut s'empêcher de dire à haute voix qu'il faisait noir et que l'aiguilleur n'a pas dû voir ce qui se passait. "Maintenant, nous gardons un œil sur chaque petite chose", dit-il, et deux ouvriers autour de lui acquiescent.

Tous ignorent diligemment l'alarme retentissant du panneau du directeur de la station.

(Édité par Amrtansh Arora)

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