L'interdiction des sacs pas si écologique, par Chris Woodward

Une femme porte un sac en plastique réutilisable à Consumer Square à Mays Landing en mai. Les détracteurs de l'interdiction de cette année des sacs à usage unique affirment que des sacs en plastique réutilisables plus lourds s'accumulent dans les maisons et les entreprises.

Tout le monde veut faire "ce qui est bon pour l'environnement". Mais qu'en est-il lorsque la solution proposée est pire que le problème supposé ?

Wegmans, une chaîne de supermarchés régionale comptant 107 magasins, a annoncé en avril qu'elle éliminerait les sacs à provisions en plastique de tous ses emplacements d'ici la fin de 2022. Elle prévoit de déplacer tous les clients vers des sacs réutilisables à poignée cousue. Ils sont également en plastique (polypropylène) - et généralement importés de Chine, contrairement aux sacs à usage unique fabriqués aux États-Unis - mais Wegmans les considère comme "la meilleure option pour résoudre le défi environnemental des sacs d'épicerie à usage unique".

"Nous comprenons que les acheteurs sont habitués à recevoir des sacs en plastique à la caisse et que perdre cette option nécessite un changement important", a déclaré Jason Wadsworth, marchand de la catégorie Wegmans pour l'emballage, l'énergie et la durabilité dans un communiqué de presse. "Nous sommes ici pour aider nos clients dans cette transition alors que nous nous concentrons sur ce qui est bon pour l'environnement."

Mais lors d'une réunion de pré-application en décembre 2021 avec le département de la protection de l'environnement du New Jersey, Wadsworth a soulevé des questions sur l'impact net de la nouvelle politique sur l'environnement. (Le New Jersey a interdit les sacs d'épicerie en plastique à partir du 4 mai 2022.)

Selon les transcriptions de la réunion accessibles au public, Wadsworth a noté qu'en mettant fin complètement à l'utilisation des sacs à provisions traditionnels en plastique et des sacs en papier, la chaîne d'épicerie enverrait un approvisionnement régulier de sacs à poignées cousues via des services de livraison à domicile comme Instacart, que Wegmans utilise. pour les commandes de repas en ligne.

"Nous y travaillons et j'espère que nous aurons bientôt une solution. Mais même s'il s'agit d'une solution de recyclage, pensez aux sacs (qui) sont fabriqués à partir de plastique, un plastique plus épais." Et parce que les sacs réutilisables nécessitent beaucoup plus de plastique à fabriquer que les sacs à provisions traditionnels, le résultat net pourrait être plus de plastique dans la chaîne d'approvisionnement, pas moins.

"Donc, si nous suivons simplement les principes de réduction, réutilisation, recyclage, nous augmentons la quantité de matériaux utilisés par rapport à un sac en papier et à cette chaîne d'approvisionnement en provenance de Chine, où ces sacs sont fabriqués", a poursuivi Wadsworth. . "Si vous ne deviez l'utiliser qu'une seule fois et le recycler, cela devient plus problématique qu'un sac en papier qui est recyclé après une seule utilisation, alors faites simplement ces comparaisons."

Les paroles de Wadsworth étaient prophétiques. Quatre mois seulement après l'imposition de l'interdiction des sacs à provisions à usage unique dans le New Jersey, les acheteurs se plaignent d'être enterrés sous des monticules de sacs en plastique plus grands à poignées cousues.

"Ce sont peut-être des sacs réutilisables, mais dans de trop nombreux cas, ils ne sont utilisés qu'une seule fois", a déclaré le sénateur de l'État du New Jersey, Michael Testa, R-Atlantic, Cape May, Cumberland. "C'est un gaspillage d'argent qui pèse sur les employeurs de l'État et s'accumule sur les coûts des produits, aggravant l'impact d'une inflation de 8%."

Même un sponsor de l'interdiction des sacs a reconnu le problème, qu'il a qualifié de "pépin".

"Le seul problème que nous ayons eu jusqu'à présent (pendant l'interdiction) est le fait que la livraison de produits d'épicerie à domicile a été interprétée comme signifiant que vous devez le faire dans un sac réutilisable, et ce qui se passe, c'est que le nombre de ces sacs est accumuler avec les clients », a déclaré le sénateur Bob Smith, D-Middlesex, à Staten Island Live. "Nous savons que c'est un problème. Nous convenons que c'est un problème."

Lors de la réunion de 2021, Wadsworth a également souligné que les partisans des sacs réutilisables préconisaient le recyclage comme solution, mais que ce n'était pas possible non plus. Alors qu'une étiquette sur les sacs réutilisables de Wegmans demande aux clients de les retourner à un centre de service Wegmans à des fins de recyclage, "il n'existe aucun mécanisme pour recycler ces sacs réutilisables", a-t-il déclaré.

Selon John Tierney, rédacteur en chef du City Journal, toute la conversation autour des sacs à poignées cousus est loin d'être scientifique.

"Ils sont pires pour l'environnement, ils sont moins sains et ils sont plus chers", a déclaré Tierney.

Rédacteur scientifique connu pour ses articles du New York Times, notamment "Le recyclage, c'est des ordures", Tierney considère le sac en plastique à usage unique comme un miracle d'efficacité économique et environnementale.

"Il faut très peu d'énergie pour le créer, le transporter, prend peu de place dans les décharges et ces sacs plastiques à usages multiples impliquent beaucoup plus d'émissions de gaz à effet de serre car il faut plus d'énergie pour les fabriquer et les transporter et les gens n'utilisent pas assez souvent pour compenser ces émissions supplémentaires de gaz à effet de serre », a ajouté Tierney. "En interdisant les sacs en plastique à usage unique, vous augmentez en fait les émissions de carbone et vous gênez les gens."

Et, a déclaré Testa, vous coûtez des emplois dans le New Jersey en important les sacs de Chine au lieu d'acheter localement.

"Ces transporteurs importés, spécifiquement autorisés par la loi actuelle, sont tous fabriqués à l'étranger et ne peuvent pas être recyclés aux États-Unis. C'est ce qui se passe lorsque la législation est adoptée à la hâte et que les promoteurs refusent d'entendre raison", a souligné Testa. "La restriction aurait dû être conçue pour utiliser des sacs fabriqués en Amérique et recyclables en Amérique. Il est plus important de bien faire les choses que de le faire rapidement."

Julian Morris, chercheur principal à la Reason Foundation et auteur de "How Green Is That Grocery Bag?" dit également que les sacs en plastique courants remplacés sont la meilleure option pour les gens et la planète.

"Vous déplacez un sac ou un sac en tissu plus lourd dérivé du pétrole sur des milliers de kilomètres afin de l'acheminer aux États-Unis, alors que ceux qui sont produits ici sont fabriqués à partir de gaz naturel", a déclaré Morris.

En ce qui concerne le problème des sacs en plastique trouvés dans les rues et d'autres zones, Morris a déclaré que c'est un indicateur que les déchets sont un problème qui doit être résolu.

"Cela pourrait être le service d'assainissement qui ne fait pas son travail ou le public pourrait faire plus pour moins jeter", a déclaré Morris. "Essayez d'encourager vos citoyens à mieux se comporter et peut-être aussi à s'engager dans des campagnes de nettoyage ainsi que votre service d'assainissement à faire son travail correctement."

Tout bien considéré, a déclaré Tierney, l'interdiction des sacs en plastique n'est rien d'autre qu'un signal vertueux qui est mauvais pour l'environnement et mauvais pour les consommateurs.

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