Briser le cycle du plastique dans l'agriculture

PUBLIÉ LE 5 juin 2023

ROME — Nous devons parler des plastiques. Les produits en plastique sont devenus un outil pratique dans de nombreux domaines de la vie, et l'agriculture n'est pas différente. Les plastiques sont utilisés pour tout, des plateaux de semis et des tubes d'irrigation aux conteneurs de pesticides et aux sacs d'alimentation du bétail. Cependant, leur prolifération a conduit à des problèmes environnementaux croissants qui menacent la santé des sols, la qualité de l'eau et le bien-être humain.

Fin 2021, l'Organisation des Nations Unies pour l'alimentation et l'agriculture (FAO) a publié un rapport historique évaluant l'utilisation des plastiques dans l'agriculture. Le rapport a calculé qu'en 2019, les chaînes de valeur agricoles ont utilisé 12,5 millions de tonnes de produits en plastique dans la production végétale et animale et 37,3 millions de tonnes dans les emballages alimentaires.

"Nous avons estimé que les secteurs de la production végétale et de l'élevage ont contribué ensemble à 10 millions de tonnes, suivis de la pêche et de l'aquaculture avec 2,1 millions de tonnes et de la foresterie avec 0,2 million de tonnes", a déclaré Richard Thompson, spécialiste des plastiques agricoles et de la durabilité de la FAO et l'un des auteurs du rapport. .

"La demande mondiale de films pour serre, de paillage et d'ensilage devrait également augmenter d'environ 50 % d'ici 2030", a-t-il ajouté.

Mais où va tout ce plastique une fois qu'il a atteint son but ? Les données existantes suggèrent que seule une petite fraction des plastiques agricoles est collectée et recyclée, tandis que la plupart sont enterrés ou mis en décharge, ce qui entraîne des impacts négatifs sur les écosystèmes, la biodiversité et la santé humaine.

Fait alarmant, de nombreux plastiques ne sont pas du tout éliminés. Un bon exemple est les films de paillage, que les agriculteurs utilisent couramment pour couvrir le sol afin de réguler la température, de conserver l'humidité et de supprimer la croissance des mauvaises herbes. Ces films peuvent être difficiles à récupérer après la récolte, laissant souvent des résidus de plastique dans le sol qui entraînent une érosion, une réduction de l'infiltration d'eau et une diminution de l'activité microbienne.

Les plastiques abandonnés ont tendance à se dégrader en particules plus petites appelées microplastiques. Les microplastiques peuvent s'accumuler dans le sol et nuire aux organismes bénéfiques, tels que les vers de terre et les champignons mycorhiziens, qui sont essentiels à la santé des sols et à la croissance des plantes. Ils peuvent également se transférer et s'accumuler dans les chaînes alimentaires, menaçant la salubrité des aliments, la sécurité alimentaire et potentiellement la santé humaine.

"Nous devons mieux surveiller les quantités de produits en plastique qui sont utilisés et qui fuient dans l'environnement et promouvoir des modèles d'agriculture plus responsables, tels que la bioéconomie durable et circulaire", selon Lev Neretin, responsable de la bioéconomie pour le développement durable à la FAO. Programme alimentaire et agricole.

La bioéconomie durable et circulaire - fondée sur une utilisation responsable et efficace des ressources biologiques renouvelables telles que les plantes, les algues, les champignons et les bactéries - offre des solutions prometteuses pour améliorer la durabilité des plastiques utilisés dans l'agriculture.

En amont, cela pourrait être aussi simple que d'enlever les plastiques dans certains cas, par exemple en utilisant des cultures de couverture et des résidus végétaux tels que la paille au lieu de paillis de plastique. Mais cela pourrait également signifier utiliser des plastiques biosourcés, qui sont entièrement ou partiellement fabriqués à partir de ressources biologiques. Les plastiques biosourcés peuvent être moins toxiques et avoir une empreinte environnementale et carbone plus faible que leurs équivalents à base de pétrole. Cependant, certains problèmes subsistent avec le coût, la séparation des déchets, la biodégradabilité et la compostabilité des bioplastiques.

C'est pourquoi les options biodégradables et compostables - celles qui peuvent être décomposées par des micro-organismes naturels tels que les bactéries et les champignons - sont toujours recommandées pour certains systèmes agricoles et opérations de pêche, en particulier lorsque les plastiques ne peuvent pas être évités en premier lieu, ne peuvent pas être remplacés par matériaux réutilisables ou plus durables et difficiles à récupérer.

Plus en aval, la bioremédiation - dans laquelle des organismes vivants tels que les plantes et les bactéries sont utilisés pour réduire la contamination par les microplastiques et autres polluants - est un exemple innovant d'application bioéconomique prometteuse qui peut nous aider à lutter contre la pollution. Plusieurs études ont confirmé que certains micro-organismes et plantes peuvent éliminer les micro- et nano-plastiques du sol ou de l'eau.

Étant donné qu'une grande partie des déchets plastiques peut être attribuée aux systèmes agroalimentaires, la FAO conçoit de plus en plus de solutions et soutient les gouvernements dans la gestion durable des plastiques agricoles. Un bon exemple est le projet "Financement de la réduction et de la gestion des produits agrochimiques" (GEF FARM), financé par le Fonds pour l'environnement mondial, par le biais duquel la FAO aide le Kenya et l'Uruguay à renforcer leurs politiques et cadres réglementaires propices pour réduire et améliorer la gestion des produits agrochimiques et des plastiques. utilisé en agriculture.

Dans le domaine de la pêche, le programme de partenariats GloLitter, que la FAO co-dirige avec la Norvège et l'Organisation maritime internationale, aide les pays en développement, y compris les petits États insulaires en développement (PEID) et les pays les moins avancés (PMA), à identifier les possibilités de prévention et de réduction de déchets marins. Le programme soutient le renforcement des capacités ; réformes politiques et institutionnelles; les mesures de gestion des déchets portuaires ; prévention du déversement des engins de pêche; et l'intensification des partenariats public-privé et des meilleures pratiques.

Les plastiques étant une priorité environnementale, la FAO soutient désormais les pays dans les délibérations en cours du Comité de négociation intergouvernemental visant à élaborer un traité juridiquement contraignant pour mettre fin à la pollution plastique. La FAO prend également l'initiative mondiale d'élaborer un nouveau code de conduite volontaire sur l'utilisation durable des plastiques dans l'agriculture.

Pendant ce temps, le reste d'entre nous peut aussi jouer son rôle. Il existe de nombreuses solutions innovantes et créatives pour lutter contre la pollution plastique et ses impacts sur la santé humaine et environnementale. Ensemble, battons la pollution plastique !

–FAO

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