En défense de la forêt : Un groupe d'activistes organise une action directe contre l'exploitation forestière en Californie

Par Noa Cykman, initialement publié par Resilience.org

5 juin 2023

À la défense de la forêt[1]

Dédié à Manuel Tortuguita, défenseur de la forêt d'Atlanta, assassiné par la police le 18 janvier 2023. "Ils les ont tués comme ils abattent des arbres dans la forêt, une forêt que Manuel aimait avec passion", a déclaré Belkis, la mère de Manuel.

Guerres du bois[2]

Un client entrant chez Home Depot, le plus grand détaillant de rénovation domiciliaire aux États-Unis, trouvera un séquoia élégant avec une certification de « foresterie durable » disponible. Humboldt Redwoods Company (HRC) fournit cette marchandise brillante. L'entreprise prétend réduire l'utilisation d'herbicides et sélectionner des arbres pour la coupe, plutôt que la "coupe à blanc" (défrichement général d'une zone). L'agent qui crée les concepts et les critères de sélection et de durabilité, cependant, est l'entreprise elle-même.[3] Par exemple, ils s'engagent à ne pas couper les "arbres anciens", bien qu'il n'y ait pas de définition scientifique ou consensuelle de l'âge ou des conditions qui les caractériseraient. De plus, ils négligent les préceptes fondamentaux de l'écologie, comme la nécessité d'arbres d'âges différents dans une forêt saine, ainsi que les relations multiples et complexes établies dans l'écosystème. Il est évident que les entreprises privées, dans le cadre d'une économie capitaliste et d'une législation environnementale floue, privilégient avant tout leur rentabilité, qui augmente avec l'image de « durabilité ».

En réponse à ce type d'opération, le comté de Humboldt, dans le nord de la Californie, où HRC opère, a une longue tradition d'activisme en faveur de la forêt, aux côtés des peuples autochtones locaux, et des écologies.[4] Les Forest Defenders sont auto-organisés, valorisent l'action directe et sont déterminés à intercepter toutes les activités d'exploitation forestière possibles. De manière horizontale, les participants décident des prochaines actions et les exécutent. La tactique des militants consiste à entraver les actions de l'entreprise, ainsi qu'à réduire/annuler les bénéfices provenant de l'exploitation forestière. Plus les entreprises doivent attendre, se plaindre et négocier avec les militants, moins leur activité devient rentable.

Les tactiques typiques de défense de la forêt comprennent le tree sitting (des militants qui s'installent dans la canopée pendant des jours, des semaines ou des mois, en installant un filet entre les branches d'un arbre), le blocage des routes (avec des corps humains ou des barricades) pour empêcher le passage des camions et des travailleurs, accrochant des bannières et des drapeaux, posant des obstacles aux efforts des entreprises, et plus encore. Des équipes de personnes vont vivre dans des zones reculées de la forêt, surveillant, étant les yeux et les oreilles des activités d'exploitation forestière pour la communauté au sens large. Comme je l'ai appris dans un atelier d'action directe non violente au camp, les points d'intervention comprennent les sites de production, les sites de destruction, les sites de consommation, les sites de prise de décision et les croyances culturelles non examinées (par exemple, le greenwashing). Sur un autre front, les « activités » comprennent la collaboration avec les peuples autochtones locaux et la réalisation d'une étude biologique du territoire pour produire une base de données écologiques.

Des défaites comme des succès éclatants jalonnent l'histoire du groupe. Par exemple, en 2015, après un blocus d'un été, le HRC a annulé 800 à 1000 des milliers d'acres d'exploitation forestière par hélicoptère proposée sur Long Ridge et la partie supérieure de North Fork de la rivière Mattole. Les blocages dans la région ont de nouveau empêché toute exploitation forestière en 2017 et 2018. Sur Rainbow Ridge, l'abondante forêt de succession tardive intacte est un rappel et un effet de vingt ans d'action directe réussie. La raison pour laquelle j'ai pu profiter d'un après-midi paisible et sans incident alors que j'étais assis à l'affût, avec un groupe, surveillant la route pour repérer les camions, c'est parce que mes camarades, il y a des décennies, étaient assis au même endroit pour la même raison.

chouette tachetée (espèce indigène menacée par l'exploitation forestière intensive)

Une semaine dans un camp de défense de la forêt

Certains défenseurs de la forêt consacrent entièrement leur vie à l'activisme, et des groupes plus importants se rassemblent sporadiquement dans des «camps d'action» pour la préparation, la formation, la planification et l'exécution d'actions. Dans le camp auquel j'ai participé pendant une semaine, nous nous sommes dirigés de manière auto-organisée pour structurer les activités domestiques et militantes. Un flux constant de connaissances est partagé : il y a des formations et des ateliers sur l'action directe non violente (NVDA), l'accrobranche, la lecture et l'interprétation de cartes, et tout ce que quelqu'un est prêt à enseigner. Il y avait toujours des gens qui lisaient des livres ou écrivaient dans leurs cahiers, et souvent quelqu'un jouant d'un instrument de musique se transformerait en une jam session spontanée.

L'orientation esthétique et politique est anarchiste, punk et queer : des gens tatoués, percés, libres de binarisme de genre. Il est de pratique courante dans des espaces comme celui-ci d'exprimer les pronoms par lesquels on préfère être désigné - comme elle, il, ils, cela ou autres. Les pronoms choisis brisent souvent les attentes établies par les conventions sociales et indiquent la réinvention sociale qui naît de l'autodétermination. Dans un tel contexte d'activisme, il est également d'usage de choisir pour l'occasion des noms fictifs ("noms de camps" ou "noms de forêts"). Comme dans l'esprit de « La Casa de Papel », ne pas connaître l'identité des autres favorise la sécurité du groupe et de ses membres. Alors que certaines personnes optent pour des noms humains, la plupart s'amusent avec des noms créatifs tels que "Leaf", "Stick", "Raspberry", "Fennel", "Saturn", "Sidewalk", etc.

Une partie de l'expérience d'assister à un camp de défense de la forêt consiste à apprendre à connaître la terre, à passer du temps avec des arbres ancestraux, à se connecter avec l'endroit. Alors que nous étions assis autour d'eux, une défenseure de la forêt a partagé qu'elle avait entendu un arbre bourdonner la veille. Que nous disent-ils ? Une nuit, nous avons dormi sous les étoiles et les arbres, sentant leur brise sur nos visages. Nous avons accroché nos vivres aux branches des arbres, au cas où un ours affamé passerait. Les défenseurs des forêts sont les maîtres de la survie et de la protection. Ils élaborent la logistique, calculent les distances, cachent les sacs, masquent les visages, créent des noms, brouillent les identités et sauvent les forêts. "Soyez attentifs les uns aux autres, afin que nous puissions être dangereux ensemble."

l'un des nombreux arbres anciens que nous avons sauvés de PG&E

Nous avions comme base une grande grange rustique en bois et les groupes en action allaient camper près de la forêt à défendre. Nous préparions des repas communs et organisions quotidiennement des réunions animées et pleines d'humour. Chaque soir, une personne différente, généralement (mais pas toujours) parmi les plus expérimentées, prenait l'initiative de convoquer la réunion et d'en assurer la médiation. Les rencontres se sont déroulées dans la bonne humeur et en jouant avec des thèmes comme "c'est une non-réunion dont je ne suis pas médiateur!" L'humour est une couche à la surface de connaissances collectives profondes et d'années d'expérience accumulées dans l'animation de groupe et les processus de prise de décision par consensus, qui nécessitent des formes raffinées de communication, d'écoute et de responsabilité.

Un ordre du jour serait proposé pour la réunion, et suivi afin d'arriver à des délibérations et à des plans concrets pour le lendemain, comprenant des actions, l'organisation de balades, la préparation de repas, etc. Cela maintenait la liberté bien établie de faire ce que l'on voulait tout au long de la journée - participez à l'une des activités prévues ou à aucune d'entre elles. Les gens étaient gentils, volontaires, généreux et avisés. La nourriture était délicieuse. Les connaissances étaient offertes librement et les accords étaient respectés - par exemple, pas de cigarettes à l'intérieur et temps de silence après 23h30. Tout était parfaitement auto-organisé. "Voir quelque chose, nettoyer quelque chose !" C'était une période de détente, car la saison d'exploitation forestière n'avait pas tout à fait commencé. D'autres camps peuvent faire face à plus d'action et de confrontation.

Bois "durable" : qui entretient quoi ?[5]

Pacific Lumber, pendant des décennies l'un des plus grands entrepreneurs de Californie et connu sous le nom de "Redwoods Empire", a fait faillite en 2007, et Humboldt Redwoods Co. est son successeur. La chute de Pacific Lumber était due à des décennies de gestion forestière extractive.[6] Ce qui était fiscalement insoutenable l'était aussi sur le plan écologique – ils ont coupé tellement en si peu de temps qu'il n'y avait bientôt plus rien à abattre. La quasi-totalité de la forêt du bassin versant régional est exploitée depuis les années 1950. C'était un écocide presque total : 5 % des forêts de séquoias d'origine de la région, qui couvraient environ 2 millions d'acres. La raison pour laquelle il y a encore des arbres anciens dans la région est que les efforts des défenseurs de la forêt les ont protégés. Ces forêts exploitées repoussent lentement, mais elles ne sont pas protégées par la loi. Étant donné que de nombreuses zones sont encore trop jeunes pour être récoltées et que le bois est de mauvaise qualité, HRC a été déterminé à exploiter Rainbow Ridge, l'une des seules zones occupées par l'entreprise qui possède du bois rentable.

une zone ciblée pour l'exploitation forestière par Humboldt Redwood Company. sur la photo de gauche à droite les arbres sont un madrone, un douglas et un tanoak. et bien sûr un défenseur de la forêt marchant sous eux

Actuellement, les deux plus grands opposants à la forêt sont HRC, dédié à la vente de bois, et la compagnie d'électricité PG&E. La compagnie d'électricité a du mal à réparer son image publique après avoir été responsable des incendies massifs qui ont balayé la région en 2021.[7] Sa réponse a été d'ordonner l'abattage des arbres qui entourent les lignes électriques. La réponse, en plus d'être non écologique, est d'une efficacité limitée, par rapport à des alternatives telles que l'enfouissement des lignes électriques ou l'amélioration de la protection des équipements, considérant que la plupart des incendies sont causés par des pannes d'équipement.[8]

Les deux entreprises cherchent, comme c'est typique dans l'économie capitaliste, à extraire le taux de profit maximum possible de l'écosystème, dépossédant les populations locales et ignorant le maillage dense des relations qui composent une forêt vivante et saine. La bande de Bear River, dont le territoire ancestral comprend une grande partie du bassin versant de Mattole, rachète activement des parcelles de leurs terres dans la vallée de Mattole après avoir été historiquement déplacées et dépossédées. Ils ravivent les traditions culturelles dans la vallée et travaillent aux côtés des ONG de colons et des agences gouvernementales sur des mesures de conservation dans le bassin versant. Bien que la bande ait pu acheter d'autres propriétés, jusqu'à présent, Humboldt Redwood Company n'a pas vendu de terres forestières à la bande de Bear River. La société est allée jusqu'à refuser à la bande l'accès à la réalisation d'enquêtes biologiques approuvées par l'État sur son territoire.

Le contexte est celui d'une intense tension entre les militants et les entreprises engagées dans l'exploitation forestière ; une tension qui conduit souvent à l'arrestation de militants et, dans certains cas, à leur affaiblissement physique ou même à leur mort. En 1998, un arbre a été abattu et a tué l'activiste David Chain alors qu'il résistait aux actions de Pacific Lumber Co., l'entreprise forestière dominante à l'époque. Selon des manifestants, l'entreprise a délibérément abattu d'énormes arbres en les faisant tomber de manière perpendiculaire, pour menacer les militants. De même, à Atlanta, le 18 janvier 2023, Manuel Tortuguita a été abattu par la police pour avoir défendu la forêt.

Contrats à terme

Les séquoias, présents dans le nord de la Californie, sont d'immenses arbres qui peuvent atteindre 300 pieds de hauteur - les arbres les plus hauts de la Terre - et vivre plus de 2 000 ans. À côté d'eux, le sapin de Douglas, le Madrone, le Tamoak, le Live Oak, le Bay Laurel et d'autres espèces d'arbres peuplent le bassin versant de Matolle et Rainbow Ridge. En plus d'être majestueux, ils profitent à leur communauté écologique de multiples façons, y compris la préservation des rivières, des espèces animales/biodiversité et les avantages typiques des forêts tels que la séquestration du carbone, la construction du sol, la modération du climat, etc.

Les effets de la déforestation ne se limitent pas à la zone dans laquelle ils se produisent : la perturbation de la végétation et des sols peut entraîner une érosion et des inondations qui causent des dommages intenses et irréversibles au biome et à l'habitat des espèces qui le peuplent. A l'heure actuelle, pressée par les crises climatiques et écologiques, la destruction des forêts est exponentiellement meurtrière. Apprendre des peuples autochtones, des défenseurs de la forêt, des arbres et des multitudes qui composent une forêt et collaborer avec eux pourrait être essentiel pour trouver des moyens d'aller de l'avant.

Pour en savoir plus, suivez @treesittersunion.local707, @blockadia et @redwoodforestdefense sur Instagram. Pour rejoindre les actions, contactez [email protected].

***

Les références:

Bari, Judi. Guerres du bois. Monroe, ME: Common Courage Press, 1994.

Foster, John Bellamy. La planète vulnérable : Petite histoire économique de l'environnement. NYU Press, 1999.

Widick, Richard. Problème dans la forêt: les guerres du bois de séquoia de Californie . Presse de l'Université du Minnesota, 2009.

[1] Avec nos remerciements aux deux défenseurs de la forêt qui ont lu plusieurs versions de ce texte et l'ont enrichi de leurs commentaires, de leurs connaissances et de leurs photos de première main.

[2] "Timber Wars" est le titre d'un podcast qui raconte l'histoire du conflit entre les entreprises forestières et les défenseurs des forêts dans le nord-ouest du Pacifique dans les années 1990. Disponible sur : https://www.npr.org/podcasts/906829608/timber-wars. C'est aussi ainsi que Judi Bari (1994) et Richard Widick (2009) évoquent ce conflit dans leurs livres.

[3] La société soumet ces critères et conditions au Département forestier de Californie (CDF) via un "Timber Harvest Plan" (THP).

[4] Les noms spécifiques des peuples, des lieux et des personnes seront gardés confidentiels au profit de leur sécurité (approche protocolaire entre les groupes en question).

[5] A propos de la perte des forêts et des peuples : un siècle après 1492, la population indigène mondiale avait diminué de 90 %. Depuis le développement de l'agriculture industrielle, 8 millions de km2 de forêts ont été perdus à cause de l'action humaine, dont 75 % après 1680. La moitié de la perte de forêts dans le monde s'est produite entre 1950 et 1990, à cause de la destruction humaine active. Entre 1970 et 1990, les déserts du monde se sont étendus sur 120 millions d'hectares. La moitié des espèces du monde trouvent un habitat dans les forêts tropicales - les espèces qui résistent, sur les 3 extinctions par heure, 74 extinctions par jour, 27 000 espèces éteintes par an (Foster, 1999). Il n'existe aucun moyen durable d'abattre les forêts.

[6] Pacific Lumber était une entreprise familiale qui était bien considérée par la communauté pour offrir de bons emplois. Dans les années 1980, l'entreprise a été reprise par un capital-risqueur texan nommé Charles Hurwitz qui a accéléré la coupe à blanc, liquidant l'entreprise et laissant les travailleurs au sec. Il y a eu une période de collaboration puissante entre les écologistes et les travailleurs de l'industrie du bois dans les années 90, alors que les deux groupes luttaient ensemble contre ce profit des entreprises.

[7]"La Californie trouve l'équipement PG&E responsable de l'énorme incendie de Dixie." CNBC.

https://www.cnbc.com/2022/01/05/california-finds-pge-equipment-responsible-for-massive-dixie-fire-.html#:~:text=Pacific%20Gas%20%26% 20lignes%20de%20transmission%20électriques,à%20une%20nouvelle%20enquête%20étatique.

[8] "Comment PG&E a ignoré les risques d'incendie en faveur des bénéfices". New York Times.

https://www.nytimes.com/interactive/2019/03/18/business/pge-california-wildfires.html

Crédit photo de l'accroche ; ce que nous essayons d'arrêter - les dommages causés par Humboldt Redwood Company, avec l'aimable autorisation des défenseurs de la forêt.

Mots clés:conservation des forêts, défenseurs des forêts, écosystèmes intacts, forêts anciennes

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