Comment utiliser efficacement le transfert de matériel automatisé

Les convoyeurs à traînée tubulaires permettent aux fabricants de café de déplacer en douceur les grains de café torréfiés entiers délicats vers leurs lignes d'emballage tout en minimisant la casse des grains.Photos publiées avec l'aimable autorisation de Spiroflow

En décembre, nous avons publié sur notre site Web une chronique écrite par Andy Forrester, vice-président des ventes, Amériques, chez Spiroflow. Il y parle des possibilités d'automatisation du remplissage de sacs en vrac pour les poudres et ingrédients secs en vrac.

Même si l'utilisation de sacs en vrac pour la manutention d'ingrédients secs en vrac a augmenté, de nombreux fabricants n'ont pas investi dans des systèmes automatisés de manutention de sacs en vrac. De nombreux transformateurs alimentaires utilisent des processus manuels exécutés par un opérateur pour le montage, le remplissage et le retrait des sacs. Forrester déclare : "L'introduction de l'automatisation à des points clés du processus de manutention des sacs en vrac peut amplifier les avantages déjà attrayants des sacs en vrac avec un meilleur retour sur investissement à long terme et souvent avec un retour sur investissement rapide en raison des économies de coûts de main-d'œuvre."

Nous voulions en savoir plus sur l'automatisation du transfert de matière et sur ce que les transformateurs alimentaires doivent savoir pour l'utiliser le plus efficacement possible. Ici, nous rencontrons Forrester pour découvrir comment les transformateurs alimentaires peuvent évaluer leur système de transfert de matière et déterminer si l'automatisation leur convient.

Andy Forrester (AF): Il existe un large éventail de facteurs qui doivent être pris en considération et les priorités varieront en fonction des besoins et des objectifs spécifiques de chaque client. Certains clients peuvent simplement essayer d'augmenter la capacité de production, de sorte que les taux de transport ou de remplissage peuvent être le facteur le plus critique pour eux.

D'autres pourraient chercher à réduire le travail manuel, à améliorer la sécurité ou l'assainissement des processus, à réduire les émissions de poussière ou à améliorer la précision. Plusieurs caractéristiques spécifiques aux matériaux devront également être prises en compte pour déterminer une solution optimale, et celles-ci pourraient inclure la densité apparente des matériaux, la taille des particules, les caractéristiques d'écoulement, la cohésion et la friabilité.

SS : Pouvez-vous donner un exemple ?

DE: De nombreux clients reçoivent encore certains ingrédients dans de petits sacs de 50 livres, qui sont manipulés manuellement et introduits dans leur processus. Une alternative aux multiples avantages pourrait être de passer à une solution de big bag ou FIBC [Flexible Intermediate Bulk Container] où les ingrédients peuvent être distribués, pesés et automatiquement acheminés vers leur processus. Un tel changement peut contribuer à réduire la main-d'œuvre et les déchets liés au produit et à l'emballage, à améliorer la vitesse et la précision et à minimiser le risque d'introduction de contaminants dans le produit.

SS : À quelles statistiques un transformateur alimentaire doit-il s'attendre lorsqu'il automatise son transfert de matière sur sa ligne ?

DE:Nos objectifs varient d'un projet à l'autre, mais peuvent inclure les débits, la précision du pesage, la réduction de la poussière ou des déchets, la nettoyabilité ou la fiabilité du système.

SS : Quelles tendances émergentes voyez-vous dans le domaine du transfert de matériel automatisé ?

DE: Deux des principaux domaines à l'origine de changements dans les systèmes de transfert de matériaux en vrac sont la santé et la sécurité et le code FDA. Du point de vue de la santé et de la sécurité, éviter l'exposition de l'opérateur à des poussières ou des produits chimiques dangereux est devenu un sujet très brûlant avec l'OSHA, et les culasses peuvent entraîner des amendes et des conséquences importantes.

De plus, de nombreuses poussières en suspension dans l'air présentent également des risques d'explosion importants et tous les systèmes de transfert de matériaux doivent désormais être évalués en ce qui concerne leur conformité aux codes et normes NFPA. Du point de vue de la conformité à la FDA, la loi sur la sécurité alimentaire et la modernisation (FSMA) et les documents sur les bonnes pratiques de fabrication (BPF) répertorient de nombreux domaines qui ont un impact sur la conception des convoyeurs et nécessitent des mises à niveau ou des remplacements dans de nombreux processus de production alimentaire.

SS : Quels sont les plus grands défis en matière d'automatisation du transfert de matériaux, et comment sont-ils surmontés ? Pouvez-vous donner un exemple?

DE:Les caractéristiques d'écoulement des solides en vrac étant beaucoup moins prévisibles que celles des liquides ou des gaz, l'expérience et les capacités de test peuvent être les clés d'un projet réussi.

Un problème commun qui doit être surmonté dans un certain nombre d'applications de transformation alimentaire est de minimiser les dommages à un produit fini fragile tout en atteignant les taux de transfert de matière requis.

Un bon exemple de ce que nous avons fait serait l'utilisation de convoyeurs à traînée tubulaires dans l'industrie du café. Les grains de café entiers torréfiés sont fragiles et de nombreuses méthodes de transport telles que les convoyeurs pneumatiques ou à vis entraîneraient une dégradation importante du produit final. Pour éviter cela, nous avons fourni un certain nombre de convoyeurs à traînée tubulaires Cableflow aux principaux fabricants de café, ce qui leur permet de déplacer en douceur les grains de café torréfiés entiers vers leurs lignes de conditionnement tout en minimisant la casse des grains.

SS : Comment les transformateurs alimentaires peuvent-ils utiliser le plus efficacement possible le transfert automatisé de matériaux ?

DE: Travaillez avec un fabricant d'équipement qui comprend les processus et peut proposer des conceptions personnalisées pour répondre à leurs besoins plutôt qu'avec quelqu'un qui vend des équipements prêts à l'emploi. Il est également important d'examiner les avantages et les inconvénients d'une variété de solutions potentielles différentes, donc travailler avec une entreprise qui offre une large gamme de technologies et a des capacités de test peut être un facteur clé pour la réussite d'un projet.

SS : y a-t-il autre chose que les transformateurs doivent savoir sur le transfert automatisé de matériaux et comment ils peuvent l'utiliser efficacement ?

DE:L'automatisation d'une partie ou de la totalité de vos processus de manutention de matières sèches peut avoir un impact positif énorme sur un certain nombre d'aspects de votre opération de production alimentaire, notamment l'efficacité, la qualité, la réduction des coûts, l'hygiène et la sécurité, pour n'en citer que quelques-uns.

Cependant, un projet mal conçu et exécuté peut entraîner des coûts importants et laisser les propriétaires et les exploitants frustrés et se demander s'ils verront un jour ces avantages. Il est essentiel d'avoir des objectifs et des attentes très clairs et bien définis et de travailler avec une équipe d'experts expérimentés qui comprennent non seulement l'équipement qu'ils fourniront, mais aussi comment il s'intégrera dans l'exploitation globale de l'usine si les avantages doivent être maximisés et réalisé rapidement.

Sharon Spielman est l'ancienne rédactrice en chef du magazine Food Engineering. Elle a plus de 25 ans d'expérience en tant que rédactrice et rédactrice pour une gamme de publications spécialisées, y compris celles qui couvrent la transformation des aliments et des boissons, les restaurants et les institutions, les chefs, le chauffage et le refroidissement des processus, la finition et la conversion des emballages.