Alors que les besoins augmentent, les personnes âgées du comté de Snohomish aident à nourrir les affamés

Ellen Douglas remplit un sac de riz brun pour les dons de la Faith Food Bank le mardi 2 mai 2023 à Everett, Washington. (Olivia Vanni / Le héraut)

Beaucoup de personnes dans le besoin sont elles-mêmes âgées. Homage a vu la demande de repas pour personnes âgées augmenter de près de 50 % au cours des dernières années.

EVERETT – Mardi, l'ambiance à l'intérieur de la salle à manger de Bethany of the Northwest était brillante comme le jour de printemps ensoleillé à l'extérieur alors que neuf femmes remplissaient de petits sacs Ziploc avec de la nourriture. Le sol fut bientôt jonché de haricots secs, de pâtes et de riz brun.

Ces femmes vivent dans les unités de soins de longue durée et de réadaptation de l'emplacement de Bethany sur Pacific Avenue à Everett. Quelques fois par mois, ils font du bénévolat pour la Faith Food Bank, dans leur propre salle à manger, en reconditionnant les articles en vrac dans des sacs plus petits pour la distribution hebdomadaire des boîtes.

Ellen Douglas, 95 ans, fait du bénévolat parce qu'elle se souvient de ce que c'était que d'avoir besoin de cette aide il y a de nombreuses années, à Everett, avec ses deux fils. Et elle voit le besoin autour d'elle.

"Plus de gens semblent avoir faim, plus il y a de besoin d'aide", a déclaré Douglas. "Ils sont dans le même bateau que moi il y a des années." Douglas a dû s'arrêter tôt mardi, car elle venait de rentrer ce jour-là d'une semaine à l'hôpital.

Ellen Douglas remplit un sac de haricots pour les dons de la Faith Food Bank le mardi 2 mai 2023 à Everett, Washington. (Olivia Vanni / Le héraut)

Près d'un tiers des résidents du comté de Snohomish connaissent une "sécurité alimentaire très faible", selon une récente enquête sur la sécurité alimentaire menée conjointement par l'Université de Washington et l'Université de l'État de Washington. Les chercheurs décrivent la sécurité alimentaire très faible comme "des rapports de multiples indications de habitudes alimentaires perturbées et d'apport alimentaire réduit".

Teresa Quinlan, directrice des activités à l'installation de Bethany, parcourt environ 3 miles au sud jusqu'à la banque alimentaire, ramasse des articles en vrac comme des haricots secs, des couches et de la nourriture pour chiens. Ensuite, les résidents se mettent au travail pour les reconditionner en paquets plus petits. Quinlan recharge sa voiture et retourne à la banque alimentaire.

Quinlan a remarqué il y a quelques années un sentiment de désespoir, alors que les gens regardaient et lisaient les mauvaises nouvelles jour après jour. Ils ont demandé : « Que pouvons-nous faire ?

Ils se sont donc mis au travail pour réfléchir à un certain nombre d'idées à redonner à leur communauté. Ils ont vendu leur art fait à la main pour collecter des fonds pour un abri et ils ont rassemblé des paquets de fournitures pour les voisins sans logement. À Pâques, les résidents se sont portés volontaires pour la banque alimentaire pour la première fois, remplissant plus de 600 œufs en plastique avec des bonbons à distribuer avec les boîtes hebdomadaires.

Lorsqu'on leur a demandé si le groupe avait un nom pour eux-mêmes, ils ont rapidement plaisanté sur les "senior stuffers", mais ont décidé plus tard qu'ils pourraient avoir besoin de voter entre cela et "bag ladies". Ils ne peuvent pas tous remplir et sceller un sac indépendamment en raison de limitations de mobilité, alors certains travaillent par paires ou reçoivent l'aide du personnel.

Marilyn Naylor, à gauche, aide Katherine Audas à remplir un sac de haricots secs le mardi 2 mai 2023 à Everett, Washington. (Olivia Vanni / Le héraut)

Roxana Boroujerdi, directrice exécutive de la Faith Food Bank, a exprimé sa gratitude pour ce nouveau partenariat.

"Les habitants de Bethany sont très importants pour notre programme. S'ils n'emballaient pas ces choses, la plupart de la nourriture qu'ils emballaient ne serait pas disponible." dit-elle.

Boroujerdi a déclaré que la banque alimentaire sert environ 1 000 personnes par semaine avec la distribution de boîtes au volant le vendredi, plus 150 autres le mardi qui reçoivent un dîner à emporter.

La rumeur s'est répandue que la banque alimentaire propose des articles spécifiques aux personnes âgées, comme les suppléments nutritionnels Ensure, les vitamines pour personnes âgées et les vêtements pour incontinents (produits comme Depends). Boroujerdi a deviné que les personnes âgées représentent environ la moitié des personnes qui ramassent les repas et environ 25 % des personnes qui ramassent les boîtes de nourriture. Et les personnes âgées représentent une part importante des bénévoles de la banque alimentaire.

De même, les personnes âgées elles-mêmes font du bénévolat et participent au programme Meals on Wheels et au programme Community Table d'Homage, une organisation à but non lucratif basée à Lynnwood qui fournit des services aux personnes âgées et aux personnes handicapées.

Dans tout l'État, 15% des personnes âgées de 65 à 74 ans et 11% de celles de 75 ans et plus connaissent une sécurité alimentaire très faible, selon l'étude sur la sécurité alimentaire.

Grâce au programme Community Table, Homage fournit des repas chauds gratuits aux adultes de 60 ans et plus dans les centres communautaires du comté, de Lynnwood à Darrington. Certains sites s'adressent aux communautés d'immigrants certains jours de la semaine, servant de la nourriture et offrant un soutien sur mesure aux aînés chinois, philippins, hispaniques, coréens, slaves et vietnamiens.

Julie Cho, à gauche, et Jeannie Choi, à droite, parlent dans la cuisine lors d'un programme de repas communautaires pour seniors axé sur la communauté coréenne à Homage à Lynnwood, Washington, le jeudi 4 mai 2023. (Annie Barker / The Herald)

Le jeudi, environ 65 membres de la communauté coréenne américaine se réunissent au bâtiment Homage à Lynnwood pour le déjeuner. Dae Koo, 75 ans, vient chaque semaine depuis environ sept ans. Il aide à planifier des activités, comme le bingo, et à mettre en place la machine de karaoké compliquée. Il aime chanter aussi.

"En vieillissant, j'ai besoin de plus de chance de socialiser avec les autres, de m'amuser ici et d'aider les autres qui en ont besoin. Venir ici est aussi bon pour ma santé", a déclaré Koo par l'intermédiaire d'un interprète.

Homage a acheté le déjeuner au restaurant Gangnam à Lynnwood : riz, kimchi, ragoût de poulet coréen épicé et courgettes poêlées.

Leah Hammon, directrice de la nutrition et du Center for Healthy Living at Homage, a déclaré que le nombre de repas servis avait augmenté de près de 50 % entre 2019 et 2022, pour se terminer à environ 430 000. Cela comprend environ 136 000 repas communautaires. Les 294 000 popotes roulantes sont destinées aux personnes âgées confinées à domicile qui reçoivent sept repas en une seule livraison hebdomadaire et une certaine socialisation avec des chauffeurs bénévoles réguliers, dont beaucoup sont des retraités.

Seung Lee, à droite, parle à ses camarades de table lors d'un programme de repas communautaires pour seniors axé sur la communauté coréenne à Homage à Lynnwood, Washington, le jeudi 4 mai 2023. (Annie Barker / The Herald)

"Nous entendons souvent dire que la popote roulante est une bouée de sauvetage" de la part des clients et des membres de leur famille, a déclaré Hammon. Quant au programme Community Table, elle a dit qu'ils ont vu beaucoup de nouveaux visages récemment, probablement à la fois des défis financiers de l'inflation et de l'isolement social résultant de la pandémie.

Mais comme d'autres organisations qui fournissent de la nourriture à ceux qui en ont besoin, Homage fait face à des prix beaucoup plus élevés de la nourriture et du carburant, associés à une demande croissante de nourriture et à la perte du financement d'urgence en cas de pandémie. Ils comptent sur les dons des particuliers et des entreprises pour combler les lacunes du financement gouvernemental. Un don de 9 $ couvre un repas.

Jae Kim, 75 ans, vient au repas du jeudi depuis environ 10 mois, après en avoir entendu parler par un ami. Il joue de son saxophone pour la foule tous les mois.

"C'est un très bon moment pour moi", a-t-il déclaré. "Les gens attendent toute la semaine pour venir."

Les participants sourient et applaudissent pendant le karaoké lors d'un programme de repas communautaires pour seniors axé sur la communauté coréenne à Homage à Lynnwood, Washington, le jeudi 4 mai 2023. (Annie Barker / The Herald)

Ressources

Hommage : hommage.org

Programmes nutritionnels du comté de Snohomish : snohomishcountywa.gov/1002/Nutrition-Programs

Faith Food Bank, Everett : facebook.com/faithfoodbank

Joy Borkholder est la journaliste santé et bien-être du Daily Herald. Son travail est soutenu par la Health Reporting Initiative, qui est parrainée en partie par Premera Blue Cross. Le Daily Herald maintient le contrôle éditorial sur le contenu produit dans le cadre de cette initiative.

Joy Borkholder: 425-339-3430; [email protected] ; Twitter : @jlbinvestigates.

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Ellen Douglas remplit un sac de haricots pour les dons de la Faith Food Bank le mardi 2 mai 2023 à Everett, Washington. (Olivia Vanni / Le héraut)

Marilyn Naylor, à gauche, aide Katherine Audas à remplir un sac de haricots secs le mardi 2 mai 2023 à Everett, Washington. (Olivia Vanni / Le héraut)

Julie Cho, à gauche, et Jeannie Choi, à droite, parlent dans la cuisine lors d'un programme de repas communautaires pour seniors axé sur la communauté coréenne à Homage à Lynnwood, Washington, le jeudi 4 mai 2023. (Annie Barker / The Herald)

Seung Lee, à droite, parle à ses camarades de table lors d'un programme de repas communautaires pour seniors axé sur la communauté coréenne à Homage à Lynnwood, Washington, le jeudi 4 mai 2023. (Annie Barker / The Herald)

Jae Kim pose pour une photo lors d'un programme de repas communautaires pour seniors axé sur la communauté coréenne à Homage à Lynnwood, Washington, le jeudi 4 mai 2023. (Annie Barker / The Herald)

Les participants sourient et applaudissent pendant le karaoké lors d'un programme de repas communautaires pour seniors axé sur la communauté coréenne à Homage à Lynnwood, Washington, le jeudi 4 mai 2023. (Annie Barker / The Herald)

Sung Lee chante lors d'un programme de repas communautaires pour seniors axé sur la communauté coréenne à Homage à Lynnwood, Washington, le jeudi 4 mai 2023. (Annie Barker / The Herald)